Un donante es cualquier persona que en vida expresa su deseo de donar sus órganos o tejidos al momento de fallecer. Es muy importante entender que la donación no ocurrirá hasta que el donante potencial fallezca y luego de que un profesional discuta el proceso de donación con su familia.

Las circunstancias que involucran la donación de órganos son consecuencia de un trauma inesperado al cerebro que causa la muerte, como accidentes automovilísticos, derrame cerebral y heridas de bala. Cuándo la muerte ocurre de esta manera (usualmente conocida como muerte cerebral), el cerebro deja de funcionar.

A diferencia de quedar en coma, la muerte cerebral es permanente y no puede restaurarse. Los órganos sólo se recuperan cuando hay muerte cerebral. En el caso de la donación de tejidos, la donación puede ocurrir después de cualquier tipo de muerte.

Los factores que determinan quién será el beneficiario de los órganos incluyen urgencia, tiempo esperado, tipo de órgano requerido, tipo de sangre y otras condiciones vitales. Esto asegura un proceso de donación justo y exitoso.